A carreira de Dana declinou depois de sua saída da série, fazendo aparições em
filmes de baixo orçamento, incluindo alguns
softcore pornográficos. Por um longo tempo, ela teve problemas pessoais e morreu de overdose de calmantes aos 34 anos.
Infância
Dana nasceu em
1 de novembro de
1963, data que constava em sua habilitação de motorista, ou
7 de novembro de
1964, data que ela divulgava à imprensa, há notoriamente controvérsias quanto a sua data de nascimento.
Sua mãe, Linda Strain, teve-a aos dezesseis anos de idade. Solteira e desamparada, ela resolveu entregá-la à adoção em junho de
1965.
Carreira
Sua mãe adotiva, Kay Plato, começou a levá-la em testes quando ela ainda era muito jovem. Mais ou menos aos sete anos de idade, Dana Plato iniciou sua carreira artística, fazendo comerciais de TV, dizem que apareceu em mais de cem anúncios de companhias diversas como
Kentucky Fried Chicken,
Dole e
Atlantic Richfield.
Ela também declarou ter sido cotada a dois papéis em dois filmes famosos: em "
O Exorcista" (
1973), como uma garotinha, Regan MacNeil que é possuída pelo demônio; e em "
Pretty Baby" (
1978) um filme de
Louis Malle. Mas dizem que Kay Plato proibiu ambos os trabalhos, pois temia que sua filha acabasse se tornando uma atriz
estereotipada, sujeitando-se sempre à papéis deste gênero. Apesar de o autor de "O Exorcista",
William Peter Blatty, dizer jamais ter tal lembrança de que fora ofertado à Dana o papel da protagonista do filme, estrelado por Linda Blair.
Dana praticava
patinação artística no gelo e demonstrara-se extremamente talentosa e profissional. Ela estava treinando com uma equipe para uma possível
Olimpíada, e em uma entrevista a
Howard Stern disse ter estado, na época, qualificada para competir. Porém, ao mesmo tempo, ela acabou sendo descoberta por uma produtora de TV durante sua breve aparição no "
The Gong Show" ao vencer um prêmio. Este fato a tornaria a mais famosa atriz mirim. Segundo Dana, Kay Plato decidiu na época que ela deveria deixar a patinação para se concentrar em sua personagem Kimberly Drummond na série "Minha Família É uma Bagunça" (Nickelodeon) ou "Arnold" (SBT).
Diff’rent Strokes (Minha família é uma Bagunça na Nick at Nite e Arnold no SBT)
Em 1978, a série "Minha Família É uma Bagunça" (nome americano:
Diff'rent Strokes) estreava na
NBC. A série foi produzida de 1978 a 1986, sendo um
sitcom inovador e polêmico por abordar diferenças raciais e culturais com muito humor.
Trata-se da história de um
viúvo milionário, Phillip Drummond (
Conrad Bain), morador de uma cobertura na ilha de
Manhattan em
Nova York, que adota dois jovens garotos negros, Willis (
Todd Bridges) e Arnold (
Gary Coleman), filhos de sua governanta. Antes de morrer, a mãe dos garotos pede ao seu patrão para que cuide de seus filhos. Atendendo a seu último pedido, o milionário adota os garotos que se tornam irmãos de Kimberly Drummond, jovem filha legítima de Phillip e interpretada por Plato.
O show se tornou um grande sucesso. Entretanto, Dana Plato nunca passou de uma personagem coadjuvante, mas declarou ter ganhado mais de 100 mil dólares por episódio (contudo, algumas fontes informativas insinuaram que o valor verdadeiro era de 22 mil dólares por episódio).
Plato permaneceu na série até
1984, quando engravidou de seu namorado, o roqueiro
Lanny Lambert, com quem já morava desde
1983. Neste mesmo ano que deixou a série ela se casou com Lambert.
Os produtores não acharam que a gravidez se adaptaria beneficamente à imagem da personagem Kimberly Drummond, por isso Plato foi dispensada da série. Conquanto, rumores sobre o uso de drogas e outros "problemas no set" pairaram sobre sua demissão. No entanto, os produtores continuaram a afirmar que o corte da personagem de Plato tinha única e exclusivamente a ver com a gravidez da atriz.
Na verdade, depois disso, Plato fez diversas aparições na última temporada da série, que foi transmitida pela
ABC, incluindo um episódio em que Kimberly sofre de
bulimia.
Há pouco tempo, "Minha Família É uma Bagunça" (título que recebeu no
Brasil) podia ser vista no canal de
TV paga,
Nickelodeon, dentro do bloco noturno de comédias "
Nick at Nite". A série foi transmitida pela emissora desde junho de
2006 até o início de
2008. Hoje a série é transmitida todas às tardes pelo SBT com o nome de "Arnold"
Após "Diff'rent Strokes"
Plato tentou estabelecer-se como atriz, mas encontrou muitas dificuldades. Depois que seu filho nasceu, ela fez um implante de
silicone nos seios e posou para a
Playboy em
1989, mas a sua carreira, ainda assim, não decolou. Ela, então, começou a fazer filmes de baixo orçamento como "
Bikini Beach Race" e "
Lethal Cowboy".
Em 1992, Plato era uma das primeiras celebridades a estrelar num
videogame. O jogo, "
Night Trap", ficou mundialmente conhecido por críticos e atraiu muita controvérsia sobre a cena em que ela morre vestida de camisola, cena esta, considerada cômica por sua inverossimilhança. Apesar de tudo, hoje o jogo é visto como um pioneiro na categoria, e por causa deste sucesso nos jogos de vídeo game, a carreira de Plato tomou outro rumo, voltando ela a ser um sucesso.
Em 1994, Plato foi submetida a uma nova
cirurgia plástica nos
seios na esperança de que surgissem mais papéis em filmes mais significantes. Ela também tinha várias tatuagens em seu corpo, incluindo uma
pomba em seu ombro esquerdo, uma
fadinha alada e uma
estrela acima da virilha e flores nos pés.
Existe um filme chamado
Behind the Camera: The Unauthorized Story of Different Strokes, feito tempos depois do fim da série que conta toda a história dos bastidores. Além de alguns outros documentários do canal de biografias da tv paga,
Biography Channel.
Problemas pessoais
Plato começou a ter problemas com drogas e álcool desde muito cedo. Aos 14, ela sofreu uma
overdose de
Valium. Ela própria admitiu beber e usar drogas como recreação durante seus anos em "Minha Família É uma Bagunça".
Em 1988, a mãe adotiva de Plato, Kay, morreu de uma enfermidade do sangue. Logo depois disso, sua relação com Lambert começou a se desgastar, durando pouco tempo. O casal se divorciou oficialmente em 1990 com Lambert ganhando a guarda do filho único do casal, Tyler (1985), que passou a fazer visitas regulares a mãe. Durante o processo de divórcio, Plato posou nua para
Playboy de junho de 1989. A edição era com a célebre nova esposa de
Hugh Hefner,
Kimberley Conrad. Com a participação de Conrad, as fotos de Plato tiveram sua notoriedade de carona.
Em 1991, ela se encontrava em
Las Vegas sem nenhum emprego. Começou a trabalhar numa lavanderia para poder se sustentar, até que um dia, resolve cometer um assalto a mão armada numa locadora de video, obviamente, sendo presa minutos depois. O artista de variedades,
Wayne Newton, enviou-lhe 13 mil dólares para a fiança. Plato ficou cinco anos na condicional. A arma era apenas uma arma de chumbinho (
pellet gun) e o roubo foi de apenas 164 dólares. Ela escreveu sobre o assunto, posteriormente, e participou de debates nacionais sobre problemas de celebridades infantis, focou, em particular, suas dificuldades e experiência na série "Minha Família É uma Bagunça". A atitude de Plato, ao cometer o roubo, foi vista por muitos como um pedido de socorro, mas em janeiro de 1992 ela foi novamente presa, só que, desta vez, por falsificar receita médica de Valium, ficando 30 dias na cadeia por violação dos termos da
condicional e entrou no programa de reabilitação para drogados logo em seguida.
Na entrevista com
Howard Stern, ela mencionou que fora um trauma muito grande a morte de sua mãe e o abandono do marido. Em desespero, ela assinou na época uma procuração a um contador que fugiu com grande parte de seu dinheiro, deixando-a com não mais do que 150 mil dólares. Ela declarou que o contador nunca foi encontrado, apesar da exaustiva procura, e que ele chegou a roubar um total de mais de 11 milhões dela e de outras pessoas também.
Depois da morte de Plato, seu noivo,
Robert Menchaca, passou a viver no trailer dela em
Navarre na
Flórida, que, hoje, está sendo reclamado por Tyler Lambert, o filho da atriz. Além disso, Tyler processou Menchaca por negligenciar socorro a sua mãe, Dana, o que certamente poderia ter evitado sua morte, e quanto a isto hão provas escandalosas de fotos tiradas por Robert M. enquanto a atriz estava em estado letárgico e em processo de overdose.
Última entrevista e morte
Em
7 de maio de
1999, Dana Plato participou do programa de rádio
The Howard Stern Show, onde disse a
Howard Stern e a
Robin Quivers que estava comprometida com Robert Menchaca e que ele era o empresário de sua carreira. Ela foi bem franca sobre sua situação, discutindo sobre seus problemas financeiros e seu passado problemático com a lei. Ela admitiu ter começado uma reabilitação para dependentes químicos, mas declarou que estava sóbria há mais de 10 anos, e que não estava mais usando drogas com exceção dos analgésicos receitados pelo médico para o desconforto da dor proveniente de uma extração dos
terceiros molares. O discurso dela era rápido e muitas das pessoas que ligavam ao programa mostraram-se extremamente severas e implacáveis em suas críticas, dizendo que ela era completamente responsável pelo o que lhe acontecera, mesmo perante seu empenho em mudar. Houve um ouvinte muito hostil que a provocou no ar propondo-lhe um
exame antidoping. Apesar desta crítica fúria, houve pessoas que a confortaram, como dois ouvintes que ligaram em sua defesa, homenagearam-na e ofereceram-lhe apoio incondicional. Plato ficou profundamente tocada por esta compaixão inesperada em meio ao ataque contra ela, e chorou enquanto agradecia.
Ambos os apresentadores, Stern e Quivers, deixaram claro que momentos tocantes como aquele eram raros em seu programa, e ao mesmo tempo, apreciaram toda aquela situação espontânea e surpreendente (como o esperado os apresentadores saíram daquela situação com muito humor e delicadeza, desfazendo-se, assim, a tensão). Stern mais tarde mencionou a agenda de Dana, confirmando sua presença num concerto,
The Expo of the Extreme, em
Chicago duas semanas depois da tal entrevista. Mas, infelizmente, ela não pode comparecer ao local como planejado.
De forma geral, ela pode se divertir durante a entrevista, mesmo com os ataques, os quais ela suportara firmemente, e deixou a impressão de que ela aguardava com muito interesse a possibilidade de voltar a atuar num futuro próximo.
No dia seguinte, Plato e Menchaca estavam retornando à Califórnia, esperando que a carreira dela reascendesse. Antes, o casal parou na casa da mãe de Menchaca em
Moore,
Oklahoma (coincidentemente, o lugar de nascimento de um dos coadjuvantes de
Minha Família é uma Bagunça,
Danny Cooksey) no dia das mães, cinco dias depois uma faixa daquela região, de Moore à área metropolitana de
Oklahoma City, foi devastada por dois tornados. Na impossibilidade de seguirem viagem, o casal permanece em Moore. Quando tudo estava aparentemente bem, Plato tomou uma
overdose de
Vanadom e
Vicodin em seu trailer do lado de fora da casa de sua sogra. Sua morte aos 34 anos foi considerada
suicídio devido a grande quantidade de pílulas ingeridas.
De qualquer forma, tanto Gary Coleman quanto Todd Bridges, que continuaram seus amigos depois da série, disseram não acreditar que ela tivesse alguma intenção de suicidar-se. Existem alguns websites que especulam a autenticidade dos fatos ligados a sua morte divulgados pelos peritos. Muitos acreditam veementemente que ela não se matou, e mais, que Menchaca pode estar envolvido em sua morte.
A avó paterna de Tyler Lambert, filho de Dana Plato, chegou a comentar que suspeitava dos interesses de Menchaca em relação à Dana, e que ela percebeu que Menchaca havia tirado fotos de Plato em estado letárgico, evidentemente, provocados pelo uso ilícito de
Vicodin (um potente
opiáceo semi-
sintético derivado de
codeína e
tebaína; um
narcótico oralmente activo com propriedades
analgésicas e
antitússicas). Ainda em 2008, Tyler, filho de Plato, venceu um processo jurídico contra Menchaca, provando que ele não a socorrera devidamente no instante de pré-morte. Envolvido ou não, Menchaca é, no mínimo, possuidor de hábitos um tanto quanto mórbidos, e sobre isso ele não nega tê-la fotografado, não obstante, justificou seu ato, dizendo que a fotografara por achar que ela apenas estava roncando, e que não percebera seu estado letárgico, comatoso.
Foi nesta época da morte de Dana que houve a confusão sobre sua verdadeira idade, pois autoridades de Oklahoma presumiram através das informações de sua
carteira de motorista do Estado da
Flórida, que ela tinha nascido em 1 de novembro de 1963, portanto, ela estaria com 35 anos, mas a mídia sempre divulgou 7 de novembro de 1964 como data de seu nascimento. Plato declarou ter 34 anos ao dar sua última entrevista a Stern e Quivers.
Seu corpo foi cremado e suas cinzas jogadas no Oceano Pacífico.
Morte do filho
Em
6 de maio de
2010, o filho de Dana Plato, Tyler Lambert cometeu suícidio em
Tulsa,
Oklahoma, quase 11 anos depois do suicídio da mãe e três dias antes do
dia das mães. Ele tinha 25 anos e morreu, por causa de um tiro na cabeça por uma espingarda. Sua avó, Joni Richardson, declarou que Tyler estava experimentando drogas e álcool por volta da hora de sua morte, além de nunca ter conseguido superar a morte prematura da mãe.
